Balansekunst i fjerde generasjon: Arnardo-familien til Åssiden

Det er den 77. sesongen for Norges eldste sirkus siden starten i 1949, og forestillingen som reises på Åssiden er splitter ny for i år.

– Vi er dessuten først ute med å ha showballett og live-sang på programmet. Nytt er det også at tegnspråk er integrert i deler av forestillingen, sier cirkusdirektør Are Arnardo.

Tegnspråket er ikke tolking av hele forestillingen, men vevd inn som en del av koreografien i enkelte dansenumre. Sirkuset selv omtaler det som første gang tegnspråk og dans møtes på denne måten i et norsk sirkus.

Fra lysekrone til bungee jump

Luftakrobaten Chiara Boldini opptrer inni, rundt og oppå en to meter høy lysekrone som svinger gjennom luften. Ifølge Are Arnardo er det få, om noen, som har sett maken i Norge.

Alina Malko står for et bungee jumping-nummer i manesjen, en kombinasjon av strikkhopping og avansert akrobatikk. Den tsjekkiske sjongløren Petr Smaha, som nylig har opptrådt for verdens største sirkus, Ringling Brothers and Barnum & Bailey, viser fram kick-up-sjonglering med selvlysende bumeranger.

Ignacio Ramos bytter fra høy enhjuling til terreng-enhjulssykkel, med sjonglering, trappeklatring og tauhopping innlagt underveis.

Fjerde generasjon i manesjen

Direktørens egne barn står sentralt i årets show. Shannon Folco Arnardo (24), utdannet ved Bårdar Akademiet, leder showballettruppen og danser et solonummer med flyvende tepper. Bror Luigi Folco Arnardo (26) er tilbake med sitt prisbelønte diabolos-nummer. I tillegg til å opptre med egne nummer står søsknene også for regi og koreografi av årets forestilling.

De to representerer fjerde generasjon Arnardo i manesjen, etter oldefar Arne, som grunnla sirkuset i 1949, bestefar Arild, som drev sirkuset fram til sin død i 2020, og far Are, som er tredje generasjon og selv opptrer i årets forestilling sammen med Paola.

Søsknene har vokst opp på sirkuset og ser begge for seg en fremtid som sirkusdirektører selv. Til Tønsbergs Blad har de fortalt om hvorfor de har valgt sirkuslivet.

– Det er muligheten til å underholde folk og spre glede til publikum, sa Luigi til avisen i sommer.

– Det er en livsstil. Man må lære fra den som har vært før deg. Vi lærer av pappa og får mer og mer ansvar. Etter hvert blir det vi som tar over, forklarte Shannon.

Duo Rossi, Yann og Alexandra, bringer klassisk klovneri til teltet, en tradisjon familien deres fører tilbake til 1732. Camille Rossi synger live i manesjen, noe cirkusdirektøren omtaler som en nyskaping for norsk sirkus.

Kevin Probst viser fram ponnier og fargerike papegøyer, mens Rikke Pedersen har med seg sirkusets hunder. Sirkuset opplyser at årets produksjon har artister og medarbeidere fra 17 nasjoner, til sammen over 40 personer, ifølge Tønsbergs Blad.

Are Arnardo og kona Paola bidrar selv med et nyutviklet magi- og illusjonsnummer.

– Vi gleder oss for nok en gang å la bestefars ord bli våre: «Den største gleden en kan ha, er å gjøre andre glad», sier Are Arnardo.

Historisk tilbakeblikk - Fra Sarpsborg til Åssiden

Historien om Arnardo-navnet begynner med en 14-åring som rømte hjemmefra. Grunnleggeren, Arne Otto Lorang Andersen, ble født i Sarpsborg i 1912 og rømte til Cirkus Empress i Halden i 1926. Det ble et kort eventyr, men året etter, som 15-åring, holdt han sin egen forestilling utendørs ved Ise stasjon utenfor Sarpsborg under artistnavnet Armido.

– Farfar gjorde alt selv i den forestillingen. Han solgte til og med pølsene, har Are Arnardo fortalt Sarpsborg Arbeiderblad.

Det var da han tok navnet Arnardo. I 1949 kjøpte han et sirkustelt og etablerte Cirkus Arnardo. Neste år, i 2027, markerer sirkuset 100 år siden nettopp den forestillingen i Sarpsborg.

Arne Arnardo ble en nasjonal kjendis, spilte sirkusdirektøren i filmen «Cirkus Fandango» i 1953, og ble ved tusenårsskiftet kåret til «Århundrets sarping». Han døde under en forestilling på Tøyen i Oslo i 1995. Sønnen Arild tok da over sirkuset, som han hadde vokst opp i siden han var sju år gammel.

Arild Arnardo (1942-2020) var selv en anerkjent artist, kjent for sitt linenummer som «vagabond». Han er den eneste nordmannen som har opptrådt to ganger i den internasjonale sirkusfestivalen i Monaco, i 1976 og 1977, og regnes som en av Europas ledende elefanteksperter. Sammen med kona Bjørg mottok han Kongens fortjenstmedalje i 2015. Han døde i 2020, og sønnen Are tok over som sirkusdirektør.

Elefantene er borte fra manesjen i dag. Sirkuset sluttet med dem i 2014, på eget initiativ og før det ble aktuelt med forbud i Norge. Nå er det ponniene til Kevin Probst som gjør samme jobb. En kjent historie fra 1970-tallet forteller at elefantene måtte vandre for egen maskin over den gamle Vrengenbrua ved Tjøme, fordi det ble for tungt å frakte både biler og elefanter samtidig.

Fra Monaco til Michelin

Are Arnardo satt tidligere i år i juryen under Festival International du Cirque de Monte-Carlo, der prinsesse Stéphanie av Monaco er president. I desember ble Cirkus Arnardo kåret til Årets Bedrift i Lillesand 2025 av Næringsforeningen i Kristiansandsregionen og Lillesands Sparebank.

Are Arnardo er også styreleder i Norsk Cirkus- og Tivolieierforening, og ble i januar 2023 valgt til visepresident i den europeiske paraplyorganisasjonen European Showmen's Union (ESU), under organisasjonens 42. kongress i Monte Carlo. ESU ble grunnlagt i Amsterdam i 1954 og samler over 70.000 utøvere fordelt på 19 land.

Sirkuset er også det eneste norske som har mottatt det europeiske kvalitetssertifikatet «Big Top Label», tildelt under en seremoni i Europaparlamentet i Brussel i desember 2024. Sertifikatet omtales som sirkusverdenens svar på Michelin-stjerner, og ordningen ble opprettet etter et initiativ fra det ungarske parlamentsmedlemmet István Ujhelyi. Samme år mottok også det franske Cirque d'Hiver Bouglione og det tyske Zirkus Charles Knie samme utmerkelse.

– Denne utmerkelsen hedrer bestefars visjon, og engasjementet til alle som har jobbet utrettelig for å føre tradisjonen videre, sa Are Arnardo under seremonien.

Underskudd i fjor

Selskapet bak sirkuset, Arnardo Cirkus, hadde driftsinntekter på 18,4 millioner kroner i 2025, ned fra 19,1 millioner året før. Etter flere år med vekst og overskudd endte fjoråret med et underskudd på 1,54 millioner kroner, viser tall fra Brønnøysundregistrene. Det er tydelig at det ikke er noe millionbutikk i disse dager å drive sirkus.

Forestillinger i Drammen

Forestillingen varer 90 minutter og passer for alle aldre, ifølge arrangøren.

Torsdag 10. september kl. 18.00

Fredag 11. september kl. 18.00

Lørdag 12. september kl. 14.00 og 17.00

Søndag 13. september kl. 13.00 og 16.00

Billetter selges på Arnardo.no og ved inngangen.