BRAKERØYA: Nytt Thon-hotell fikk seg en skikkelig god nabo

Hotelldirektør Dag Sandhei Braathen forteller at den første tiden har vært over all forventning.

Rosen kommer fra flere kanter

Braathen trekker fram tilbakemeldingene fra gjestene som en av de tydeligste indikasjonene på at starten har gått bra.

– Gjestene får veldig skryt av rommene, av frokosten, av servicen og det hele, sier han.

Også selve byggeprosessen har gått knirkefritt, ifølge hotelldirektøren.

– Det har vært svært få bygningsmessige utfordringer, sier Braathen, og legger til:

– Her har Strøm Gundersen og de andre som har levert bygget levert et veldig bra produkt.

Lokale krefter i førersetet

Hotellet er et Thon-partnerhotell, ikke et heleid Thon-hotell. Driften ligger under Norlandia Hotel Group, som i dette prosjektet har gått sammen med Norlandia Health & Care i et 50/50-eierskap. Gjestene skal likevel få samme opplevelse og de samme godene som på et ordinært Thon-hotell, ifølge Braathen.

Da hotellet skulle bemannes, hentet ledelsen inn folk med lang fartstid i bransjen, mange av dem lokale fra Drammen og Lier.

– Vi føler at vi fikk velge fra øverste hylle på i de aller fleste stillinger, sier Braathen.

Resepsjonssjefen har lang erfaring både fra andre kjeder og fra Thon fra før. Teknisk sjef bor på Lier, hotellsjefen i Drammen. I tillegg har hotellet ansatt flere yngre medarbeidere i andre stillinger.

18 år i bransjen

Braathen kommer ikke tilfeldig til jobben. Han har 18 års erfaring fra hotellbransjen: tre år som direktør ved Scandic Ambassadeur i Drammen, åtte år ved Scandic Asker, og syv år i det som den gangen het Nordic Choice Hotels, nå Strawberry, ifølge Hotellmagasinet.

Han har også sittet tre år i styret til NHO Reiseliv for Oslo og Viken, og er utdannet med en bachelor i økonomi og en mastergrad i hotell- og reiselivsadministrasjon fra Stavanger og Miami.

– Ambisjonen er å lage det beste forretningshotellet i regionen. Derfor må jeg starte med å samle det beste teamet, sa han til Hotellmagasinet da han tiltrådte stillingen i desember.

Selv om Braathen bor i Høvik i Bærum, mener han båndene til Drammen er sterke.

– Fruen er fra Drammen og svigers bor like ved hotellet i sentrum. Jeg er gift i Drammen, så jeg har en tilknytning til byen som er sterkere enn bare jobb, sa han til Hotellmagasinet.

Del av et tiårsprosjekt

Thon Hotel Drammen er én brikke i det langt større Drammen helsepark-prosjektet, som eies og utvikles av Bane Nord Eiendom og J.B. Ugland Eiendom. Prosjektet ble påbegynt i januar 2022, og skal etter planen bygges ut over ti år.

Sykehuset, hotellet og kontorbygget Trekkeriet var de tre første byggene som sto ferdige. Ifølge administrerende direktør i Drammen Helsepark, Gøril Berg, blir det totalt syv bygg i selve helseparken.

Byggetrinn 2, med to store bygg, ferdigstilles i 2028. Deretter kommer et kommunalt bygg på 17.000 kvadratmeter for Drammen kommune, før de to siste byggene står for tur. Berg anslår at hele prosjektet kan stå ferdig i 2034. I tillegg er det planer om flere hundre eller flere tusen boliger videre mot Lier.

– Drammen helsepark, det er ikke et sykehus nummer to, som mange tror, men noe helt annet, sa Berg til Drammenspodden i mai.

Området får også en ny gangbro over til Brakerøya stasjon. Fra 2028 blir det tre togavganger i timen begge veier, fire i timen i rushtiden, i tillegg til buss hvert 20. minutt rett utenfor helseparken.

I samme byggetrinn som hotellet åpnet også flere andre virksomheter i Helseparken, ifølge Drammens Tidende: Vitus apotek, frisørsalongen Hairo, Vestre Viken Habilitering, den ortopediske klinikken Sophies Minde Ortopedi, Stortingsklinikken øyeklinikk, fastlegesenteret Nor Medic, Kaffebrenneriet og en co-working hub for gründere og mindre bedrifter. I august flyttet også Kreftforeningen Sørøst-Norge inn.

Byggetrinn 2, som etter planen skal stå ferdig i 2028, skal blant annet romme treningssenteret Sats og dagligvarebutikken Rema 1000.

– Det er et voldsomt prosjekt, som da Helseparken og Bane Nord og Drammen kommune og Lier kommune har sammen, sier Braathen.

Med 220 rom, 700 sengeplasser med sovesofaer og bunkbeds, samt en konferanseavdeling med 23 møterom er hotellet bygget for å ta imot både overnattingsgjester og store arrangementer. Storsalen har plass til 420 personer, mens tre av salene kan romme mellom 100 og 150 personer hver. I tillegg har hotellet 11 styrerom.

Braathen peker på nærheten til Drammen sykehus, med rundt 4000 ansatte og over 100 avdelinger, som en del av grunnlaget for hotellets plassering ved siden av sykehuset.

Kaféen skal føle seg som en nabo

I august åpnet også Naboen, kaféen i første etasje av hotellet, dørene til publikum. Restaurant manager Tomasz Gwizd forteller til Drammens Tidende at åpningen var bevisst lagt opp med en dose mystikk.

– Jeg ville ikke røpe at vi «bare» var en ny kafé på Brakerøya, men heller skape litt spenning rundt det, slik at folk kunne bli interessert i å se hva vi skulle bli, sa Gwizd til avisen.

Blant de aller første kundene var familien Neyazi, som hadde sett de nye lokalene fra toget dagen før.

– Vi liker veldig godt å prøve nye kafeer og restauranter, og vi bor i nærheten, så vi ville ta turen i dag. Vi visste derimot ikke at den åpnet i dag, så det var gøy å være de første kundene, sa Bashir Neyazi til Drammens Tidende.

Braathen håper kaféen bidrar til mer liv i den nye bydelen, og peker på at det fortsatt er planlagt flere bygg i Helseparken framover.

Lytt til podkast-intervjuet med hotellsjefen: