Ti år på lavt volum, og ingen planer om å skru opp

– Akustiske Eiker fyller 10 år. Hvordan føles det å se tilbake på de 10 årene som har vært, spør reporter Mathea Mære Bye. Tor Erik Fredheim, leder for Akustisk Eiker, svarer med en liten korreksjon:

– Eller 9 da, blir det hvert fall.

Usikker på egen historie

Idéen oppsto ifølge Fredheim for rundt 11 år siden, da Mjøndalen fortsatt lå i det som het Nedre Eiker kommune. Han hadde da vært medarrangør av rockefestivalen Eikerrock i flere år, og var aktiv i lokalt kulturliv for øvrig.

– Jeg oppdaget hvor flott konsertlokale kulturhuset er, og begynte å utveksle ideer med kulturkontoret i Nedre Eiker kommune. Siden har ballen rullet, sa han til Bygdeposten i 2017.

Det var ikke minst lokalet selv som formet konseptet. Samfunnshuset har det Fredheim beskriver som rar akustikk, og det ble en av grunnene til at konsertene måtte holdes dempet og nære.

– Det er et vanskelig lokale med litt rar akustikk, så det er derfor det akustiske ble en tanke, at vi må holde det litt dempet, forklarer han.

Fredheim tok forslaget til kulturseksjonen i gamle Nedre Eiker kommune, som så på det. Deretter bygde han opp arrangementet gradvis.

– Vi bygde litt sånn stein for stein og prøvde oss fram, sier han.

Overlevde nesten ikke

Bak den rolige fortellerstemmen ligger en mer usikker historie enn ti solide jubileumsår skulle tilsi.

– Vi har jo vært gjennom noen år hvor vi også var litt usikre på om dette her kom til å bære seg. Det er ikke gitt i kulturbransjen, og i hvert fall ikke på et relativt lite sted som Eiker faktisk er, sier Fredheim.

Pandemien var det tyngste avbruddet. Fredheim omtaler perioden i klartekst.

– Pandemitiden var helt forferdelig, sier han.

Selv midt i nedstengingen klarte arrangementet å gjennomføre konserter, riktignok med kraftige tilpasninger. Da forfatteren Jo Nesbø skulle opptre, var det solgt så mange billetter at smittevernbegrensningene gjorde ett arrangement umulig.

– Han var sporty og sa at da deler vi opp i to konserter, sier Fredheim om løsningen som ble valgt for å komme rundt publikumstaket.

Usikkerheten fortsatte lenge etter at smittevern-restriksjonene falt bort. Da Akustisk Eiker skulle markere femårsjubileet med en dobbeltkonsert i oktober 2021, med blant andre Christian Ingebrigtsen på scenen, var billettsalget fortsatt langt unna det normale.

– Jeg skulle gjerne ha solgt 100 billetter til, sa Fredheim til Eikerbladet samme uke.

Han anslo den gangen at de under normale forhold kunne solgt opp mot 500 billetter til en slik konsertuke. Denne gangen var det solgt 120.

Store navn til lite sted

Gjennom årene har konsertrekken hatt besøk av artister som Darling West, Ole Paus, Thomas Dybdahl og Jo Nesbø. Fredheim trekker spesielt frem Darling West og konserten med Ole Paus et par år før han gikk bort som personlige favoritter.

Rekken strekker seg langt tilbake. Allerede på den fjerde konserten, høsten 2017, sto Sondre Lerche på scenen i det som da het Nedre Eiker kulturhus, og ifølge Bygdeposten hadde Unni Wilhelmsen, Eva Weel Skram og Lars Lillo Stenberg spilt der enda tidligere samme år. Uken etter kom Sigvart Dagsland, med hele overskuddet øremerket TV-aksjonen. Den gangen gikk nemlig halvparten av overskuddet fra konsertene til veldedige formål.

Målsettingen har hele tiden vært den samme: å trekke store norske navn til en liten bygd.

– Vi har hatt målsetning at vi skal trekke ganske store norske navn til bygda, og det har heldigvis folk respondert bra på, sier han.

Oppskriften bak bookingen er ifølge Fredheim ikke mer komplisert enn at kvaliteten må være til stede.

– Det starter med kvalitet på scenen. At det er artister som står der og leverer virkelig kvalitet, sier han.

Samtidig krever konseptet et publikum som er villig til å sitte stille og følge med, i motsetning til mer støyende konsertformer.

– Du er avhengig av et publikum som virkelig sitter og lytter, sier Fredheim.

Store navn gir også mer oppmerksomhet rundt konsertene.

– Får vi med artister som har mye eksponering, selger vi flere billetter. Sånn er det bare, sier Fredheim.

Bjarne Brøndbo er et eksempel på nettopp det.

– Brøndbo er en bauta. Da vi så at det kunne gå i orden, var vi aldri i tvil. Det passer alltid med en konsert med Bjarne Brøndbo, sier han.

Han kommer til Mjøndalen Samfunnshus onsdag 28. oktober klokken 19.00, med det musikalske stand-up-showet «Bærre Bjarne», krydret med DDE-klassikere. Billetter koster 490 kroner, 420 kroner for medlemmer av venneforeningen.

I jubileumsåret har flere gamle kjente vendt tilbake.

– Vi har jo hatt Eva Weel Skram innom, og Unni Wilhelmsen har vært tilbake, og Elg kommer nå igjen. De har jo vært med tidligere, sier han.

Eva Weel Skram spilte på den aller første konserten for ti år siden.

– Det var litt sånn: det hadde vært kult å få henne tilbake til tiårsjubileet. Og det fikk vi til, og det var moro. Samme med Elg, som bare har vært etterspurt av flere, sier Fredheim.

Ifølge plakatene til Akustisk i Eiker består jubileumsprogrammet av syv konserter: Eva Weel Skram (29. januar), Unni Wilhelmsen (11. februar), Frode Johansen (25. februar), Darling West (19. mars), Elg (16. september), Return Trio (7. oktober) og Bjarne Brøndbo (28. oktober). Det er én konsert mer enn i fjor.

Konseptet er uansett bygget rundt hverdagen, ikke helgen.

– Vi holder oss stort sett til onsdager, noen ganger torsdager, på kveldstid. I helgene er det mange som drar til Drammen eller Oslo på konserter, og det er helt greit, men da er vi et tilbud her midt i uka i Mjøndalen, sier han.

Olsen på hjørnet er et fast innslag med servering før konsertene.

Konsert for alle

Akustisk Eiker har også prøvd å senke terskelen for å delta. I mai 2022 ble konserten «Viser på veien» med Maria Haukås Mittet og Lars Bremnes skrivetolket på storskjerm, i samarbeid med HLF Eiker. Rundt 70 medlemmer av hørselslaget fikk med seg både sang og småprat mellom låtene i skrift.

– Jeg har aldri hørt om noen som har gjort dette før. Det blir spennende å se om vi kan gjøre terskelen for å dra på konsert lavere, sa Fredheim til Din Hørsel i forkant av konserten.

Politisk sjef Merete J. Orholm i Hørselshemmedes Landsforbund omtalte tiltaket som et godt eksempel på universell utforming.

– At både det musikalske og dialogen blir skriftliggjort gjennom skrivetolker til alle, er universell utforming på sitt beste, sa hun til Din Hørsel.

Fra underskudd til rekordår

Etter et tiår med opp- og nedturer beskriver Fredheim situasjonen i dag som en helt annen enn i starten.

– Nå er det relativt bærekraftig og stabilt, sier han.

Men veien dit har ikke vært rett. Et underskudd i 2024 fikk Akustisk Eiker til å øke antallet konserter fra fire til seks i 2025, et grep Fredheim mener bidro til at året endte som en rekordsesong.

– 2025 var det beste året vi noen gang har hatt. Vi er veldig fornøyde med at vi i lille Mjøndalen, med vår lille konsertserie, solgte mellom 200 og 220 billetter per konsert, sa han til Eikerbladet i januar.

Samarbeidet med kommunen har også en direkte økonomisk side: Akustisk Eiker får låne Samfunnshuset gratis.

– Skulle vi slengt på ei bly leiekontrakt i tillegg, så ville regnskapet sett annerledes ut, har Fredheim tidligere sagt til Eikerbladet.

Likevel er han nøktern på vegne av driften.

– Som arrangør vil du at salgstallene skal stabilisere seg på et litt høyere nivå hvert eneste år. Vi kommer ikke utenom at vi må selge billetter for å drive dette her. Utover det handler det om forutsigbare rammer, og at vi kanskje kan gjøre investeringer som er besparende for oss i lengden, sier han.

Han har likevel tro på veien videre.

– Jeg har veldig tro på at vi ved å fortsette å bygge som vi gjør, vil Akustisk i Eiker fortsette å være en arena mange artister har lyst til å besøke. Vi har et godt rykte der ute, og det er blitt gradvis lettere å få artister hit fordi de vet at dette er ganske helstøpt, sier Fredheim. Å bygge videre på det og konvertere det i gode bookinger, det er veien videre, legger han til.

Rekordåret ga også utslag i venneforeningen Akustisk Eiker, som ble opprettet ved femårsjubileet og i dag teller 80 medlemmer, langt flere enn de hadde ventet.

– Det er nesten tre ganger mer enn hva vi trodde var realistisk. Vi må ta det som et kompliment, at det er folk der ute som virkelig liker det vi driver med, sa Fredheim til Eikerbladet.

Ni av medlemmene har vært med helt siden ordningen ble innført, som et lavterskeltilbud med forhåndssalg og reserverte plasser. I jubileumsåret fikk de en ekstra påskjønnelse.

– De har reservert plass fremst på hver eneste konsert i jubileumsåret, og har fått gratis billetter til noen av arrangementene, sier Fredheim om gullbilletten de ni fikk.

Yngre publikum og veien videre

Publikum har blitt bredere geografisk de siste årene.

– Vi ser at vi trekker folk fra et større område. Det kommer litt flere fra Drammen og litt flere fra Kongsberg, sier han. Men det er de lokale musikkinteresserte som betyr mest: – Det er jo det som virkelig betyr noe, den stammen der, sier Fredheim.

Det han tenker mest på nå, er å nå et yngre publikum, noe han selv peker på som den største utfordringen fremover.

– Det er nok sunt for oss som organisasjon å bli bedre kjent med hva et yngre publikum også ønsker å møte opp på, slik at dette skal bære over tid. Da må vi bli bedre kjent med en gruppe artister jeg kanskje ikke personlig har et forhold til, sier han.

Han ser likevel konturene av at det allerede er i ferd med å skje.

– Det lover godt, og det er fint å tenke litt rekruttering der også, sier han.

Rekrutteringen har også fått en mer konkret form i jubileumsåret. Prosjektet «Ung i kulissene», finansiert med midler fra Sparebanken Øst, skal gi ungdom erfaring med konsertarrangering.

– Håpet er at Akustisk Eiker kan være en øvingsarena for ungdom som har lyst til å jobbe med kultur og konsert, også av scenen, sa Fredheim til Eikerbladet.

Foreløpig er fem ungdommer påmeldt.

– Det er nok en ting vi bare må komme litt i gang med og få folk til å begynne å prate om. Hvis vi ender opp med at vi har tre til fem ungdommer som er stabile gjennom året og som får erfaring, så er det en veldig god ting, sier han.

På spørsmål om det er noe han gjør i dag som han aldri trodde han skulle gjøre, svarer Fredheim at han prøver å ha et åpent sinn.

– Alt må vurderes hvis det kan styrke merkevaren eller konseptet, eller hvis det er noe publikum etterspør. Jeg begynner jo å bli en voksen kar jeg og, så det er liksom man må være åpen for at det finnes et annet publikum der ute, sier han.

Til spørsmålet om ambisjonene videre etter ti år, svarer Fredheim med det han selv kaller et kjedelig svar.

– Vi har egentlig ikke noe større ambisjoner enn å videreføre konseptet. Vi føler vi har landet det Akustisk i Eiker skal være. Da handler det bare om at vi som organisasjon må finpusse og være gode, være profesjonelle arrangører og ha god dialog med de største artistene i Norge, sier han.

Spør man om drømmeartister, trekker Fredheim fram både internasjonale og norske navn.

– Det er et stort utland der ute med artister vi vet egentlig er for store. Men jeg tar meg selv i å orientere meg litt om hvem som er på vei til Norge om et par år, sier han.

Av norske artister nevner han spesielt én trønder.

– Åge Aleksandersen har lagt ned Sambandet, men er fortsatt aktiv i solo- eller duoformat. Det hadde vært kjempespennende, sier Fredheim.

– Vi jobber allerede med programmet for neste år, og har stor tro på at vi skal klare å trekke noen veldig flotte artister til lille Mjøndalen, sier han.

Om ti år håper han konsertrekken stort sett holder til på samme sted som i dag.

– Som arrangør tenker man kanskje mer på rammene rundt etter hvert. Det er spennende hva som skjer med Samfunnshuset, og om det er muligheter for å videreutvikle det som kulturarena, sier han.

Han roser kommunen for innsatsen så langt.

– Kommunen har vært kjempeflink. De fikk inn et amfi, så det er gode sitteplasser, og har vært flinke til å hjelpe aktører som oss, sier Fredheim.

– Vi føler økonomien er trygg, men vi lever av å selge konsertbilletter. Denne bransjen er ikke fritatt fra den dynamikken den heller, sier han.

Hør Tor Erik Fredheim i HALLLO Eikers podkast fra 9. september 2026: