FM-usikkerhet for lokalradioer i området vårt

Uklar tidsplan

Dagens FM-tillatelser for norske lokalradioer utløper ved årsskiftet. Med mindre enn fem måneder igjen mener Norsk Lokalradioforbund at usikkerheten om hva som skjer fra 1. januar 2027 har blitt for stor.

I en orientering sendt til medlemsradioene 14. august skriver daglig leder Pål Lomeland at bransjen over tid har innrettet seg etter at dagens tillatelser skulle videreføres.

Dagens lokalradiokonsesjoner på FM gjelder til 31. desember 2026. Medietilsynet opplyser samtidig på deres nettsider at lokalradioaktører trenger både konsesjon fra Medietilsynet og frekvenstillatelse fra Nasjonal kommunikasjonsmyndighet, Nkom, for å drive FM-radio.

Myndighetene vil undersøke konkurransen

Bakgrunnen for uroen er et nytt oppdrag fra Digitaliserings- og forvaltningsdepartementet til Nkom. I et supplerende tildelingsbrev datert 10. juli blir Nkom, i samarbeid med Medietilsynet, bedt om å undersøke om det finnes reell konkurranse om frekvenstillatelser og anleggskonsesjoner for de enkelte lokalradionettene.

Dersom det ikke blir avdekket reell konkurranse om et sendernett, skal tillatelsene forlenges. Dersom flere aktører faktisk ønsker de samme rettighetene, legger departementet opp til at dagens tillatelser forlenges midlertidig mens en ny og om mulig forenklet utlysningsrunde gjennomføres.

Det betyr at den nye prosessen ikke nødvendigvis innebærer at samtlige FM-tillatelser skal lyses ut på nytt. Men for Lokalradioforbundet er selve usikkerheten et problem.

Mener radioene ble lovet forutsigbarhet

Lokalradioforbundet viser til at regjeringen tidligere har lagt opp til at eksisterende lokalradioaktører skulle få videreført FM-tillatelsene fram mot 2031.

Da statsbudsjettet for 2024 ble lagt fram i oktober 2023, viste forbundet til formuleringer om at regjeringen tok sikte på direktetildelingtil eksisterende lokalradiokonsesjonærer for perioden 2027–2031, og at dette skulle gjennomføres i god tid før dagens tillatelser utløper. Nå mener forbundet at premissene er endret.

Løftet forbundet viser til, kan spores enda lenger tilbake. Allerede høsten 2022 stilte en samlet familie- og kulturkomité på Stortinget seg bak at FM-tillatelsene skulle forlenges direkte fram til 2031, uten en ny søknadsrunde.

– FM er fortsatt den viktigste plattformen for lokalradio, både lyttertallmessig og økonomisk. Vi har tatt reaksjonene fra lokalradioene på alvor, uttalte Arbeiderpartiets Åse Kristin Ask Bakke i komiteen den gangen. Senterpartiets Åslaug Sem-Jacobsen pekte samtidig på at en forlenget konsesjon ville unngå å skape uforutsigbarhet for dem som investerer i digital teknologi.

– Vårt standpunkt er fortsatt at dagens tillatelser må direktetildeles frem til 2031, skriver forbundsleder Lomeland.

Forbundet opplyser at det har bedt om innsyn i vurderingene som ligger bak endringen i prosessen, men at det foreløpig ikke har fått tilgang.

Frykter konsekvenser for investeringer og avtaler

Ifølge Lokalradioforbundet handler saken om langt mer enn hvilken frekvens som står på radiodisplayet. En lokalradio må kunne planlegge investeringer i senderanlegg, inngå avtaler med leverandører og samarbeidspartnere og legge budsjetter for kommende år.

Flere radioer er dessuten avhengige av FM både som distribusjonsplattformog som del av det økonomiske grunnlaget for virksomheten. Forbundet peker blant annet på usikkerhet rundt bingotillatelser, investeringer, avtaler og behovet for å kunne planlegge driften i 2027.

Medietilsynets egne nettsider opplyser fortsatt at dagens FM-konsesjoner gjelder fram til 31. desember 2026. Under omtalen av framtidig tildeling skriver tilsynet at Medietilsynet og Nkom skal foreta en samordnet tildeling, og at det vil komme mer informasjon senere.

FM fortsatt i bruk etter DAB-skiftet

Da de riksdekkende radiokanalene forlot FM i 2017, fikk store deler av lokalradiobransjen fortsette på det analoge nettet. Medietilsynet opplyser at det i dag kun er lokalradio som kan sende på FM-nettet.

Blant lokalradioens ildsjeler er det liten tvil om hvor de står. Svein Arild Nyen Ovnerud, ansvarlig redaktør i Radio Fresh, som blant annet driver Radio Drammen på FM-båndet, har holdt på med lokalradio i nesten 35 år og avviser at FM er en plattform på vei ut.

– Det er bare tull at FM er dødt. FM er blitt verdens beste sendeformat, sa Nyen Ovnerud til Drammenspodden i juni.

Han mener fortsatt at et FM-nettverk må tas vare på, side om side med DAB og nett. – Det er lokalradioene som er de klare vinnerne, som fortsatt er på FM-båndet og som klarer å få til mye av det som skjer lokalt, sier han.

Ikke alle lokalradioer fikk imidlertid fortsette. Ifølge bilorganisasjonen NAF ble kommersiell lokalradio i storbyene forbudt av Stortinget i forbindelse med DAB-overgangen, slik at de store riksdekkende aktørene skulle beholde sine lyttere og sine inntekter.

Det nasjonale FM-nettet som NRK og de riksdekkende kommersielle kanalene forlot, finnes for øvrig ikke lenger. Ifølge kommunikasjonsdirektør Ingrid Dietrichson i Norkring, som driftet nettet, ble store deler av senderutstyret demontert etter 2017 og gitt bort, blant annet til Malawi. Det finnes «ingen av- og på-knapp», som hun har uttalt det – en illustrasjon på hvor vanskelig og kostbart det er å reversere beslutninger om FM-infrastruktur, og hvorfor bransjen ønsker avklaringer i god tid.

Den nåværende konsesjonsperioden startet 1. januar 2022 og varer fram til utgangen av 2026. Da ordningen ble utformet, ble behovet for stabile driftsforutsetninger og lokalt mediemangfold trukket fram som viktige hensyn.

Norsk Lokalradioforbund mener derfor at radioene burde fått en langt tidligere og tydeligere avklaring dersom myndighetene ønsket å endre modellen for perioden etter 2026. Forbundet opplyser at det nå er i dialog med berørte myndigheter og har sendt et omfattende innspill om konsekvensene for bransjen.

Foreløpig er det heller ikke gitt beskjed om at dagens konsesjonærer skal sende inn en egen søknad om forlengelse. Inntil videre ber Norsk Lokalradioforbund medlemsradioene om å avvente.

Redaksjonell opplysning: Buskerud Media AS, som utgir denne avisen, er medlem av Norsk Lokalradioforbund. Saken er utarbeidet redaksjonelt uavhengig av dette medlemskapet.